Joe Leland, séparé de sa femme, policier new-yorkais consciencieux et intègre, est chargé d’enquêter sur le meurtre d’un riche homosexuel. Rapidement, il arrête une relation du défunt, un jeune homme à qui il fait avouer le crime en le rassurant puis en le brusquant. Ce dernier est électrocuté. Joe, promu, reçoit la visite d’une jeune femme qui doute du suicide de son mari. Leland, acceptant de se renseigner, s’aperçoit vite que l’affaire a été étouffée et on lui conseille d’en rester là. Il passe outre et découvre l’existence d’une discrète société qui enrichirait le comité d’urbanisme et ses gros bonnets, personnalités respectables. Sa curiosité le met brutalement en danger...

"Le Détective est très différent de Tony Rome est dangereux, également interprété par Frank Sinatra, qui était surtout un divertissement policier tourné à Miami. C'est un film sur lequel Sinatra, le producteur Aaron Rosenberg, le scénariste Abby Mann et moi avons beaucoup travaillé pour lui donner le maximum d'authenticité. De ce travail d'équipe est né un film que je crois honnête sur quelques aspects peu reluisants de la société américaine, et où l'on découvre des lieux qui ne sont pas les plus enchanteurs de New York. C'est l'histoire d'un flic qui envoie un innocent à la chaise électrique et échoue tant à la fois sur le plan professionnel que dans sa vie privée. Par le biais d'une action assez brutale, Le Détective aborde une certaine corruption de la police new-yorkaise, les scandales immobiliers qui servent, en général, rarement de matériau à un film policier. Malgré la crudité assez directe du dialogue, nous n'avons eu aucun ennui avec la censure. De toute façon, la violence du film et son audace ne sont jamais gratuites. Je n'aime pas les effets, mais quand je dois être violent, je peux être très violent. Avant de tourner le film, durant deux semaines, j'ai vécu nuit et jour dans un commissariat de New York, observant la vie grouillante et cruelle qui y règne. Le film a d'ailleurs été tourné dans un vrai commissariat, dont je n'ai pas voulu qu'on embellisse l'ambiance sinistre, qu'on en repeigne les murs. J'ai l’habitude de tourner très vite. Ainsi j'espère garder la plus grande fraîcheur dans le jeu des acteurs. Sinatra adore aussi tourner très vite. Nous avons tourné Le Détective en 35 jours, Tony Rome aussi et La Femme en ciment en 25."
(Douglas Gordon)

Douglas Gordon a étudié à Glasgow de 1984 à 1988, puis à Londres, de 1988 à 1990 à la Slade School of Art. Il présente sa première exposition personnelle en 1986, obtient le Turner Prize en 1996. C’est la première fois que ce dernier est attribué à un artiste vidéo. Connu surtout comme un artiste vidéo, Douglas Gordon utilise des formes variées d'expression: projections vidéos, photographies, installations et textes muraux. "Il est sans doute l’un des artistes qui rejette le plus vigoureusement la notion de style personnel. Il travaille sur l’appropriation d’images qu’il détourne, met en scène dans un contexte différent1." Dans cette optique les expositions deviennent l’élément essentiel de l’expression de l’artiste. En 1998, il obtient le deuxième Prix Hugo Boss.